Зародившийся в начале 1990−х годов чиллаут был относительно выдержанным и
медленным. В это время было выпущено несколько основополагающих альбомов с
приставкой «Chill Out» в названии. Эти альбомы были тесно связаны также со
стилями даунтемпо, трип-хоп, медленными вариантами хаус-музыки, ню-джаза,
псибиента и лаунжа. На этот музыкальный стиль также повлияли транс, эмбиент и
ай-ди-эм.
Термин «чиллаут» в основном используется для описания тональной,
«расслабляющей» музыки или, по крайней мере, не такой напряжённой, как в
вышеозначенных предшественниках. К чиллауту неверно относить различного рода
гипнотические ритмы.
В последнее время чиллаут стал популярен среди прогрессив-транс и
прогрессив-хаус музыкантов, делая их творчество более разнообразным. Поэтому в
этом жанре присутствуют Ibiza Trance/Balearic House — по имени острова
Ибица так же, как и Гоа-транс по названию Гоа, Индия.
Эта музыка отражает атмосферу острова Ибица, и, как говорят поклонники
жанра, слушая эту эйфорическую и духовно поднимающую музыку, слушатель может
ярко представить себе средиземноморский закат. Этот эффект достигается за счёт
использования синтезированных звуков струнных инструментов, звуков волн,
мандолин и гитар, а также «шепчущего» вокала.