Batonga по‑новому: Cumbiafrica и их путь к Decca Records

Cumbiafrica представили новую интерпретацию классики Angélique Kidjo — «Batonga», выпущенную при участии Decca Records, и одновременно обозначили масштабную стратегию релизов на ближайший сезон. В беседе с нами участники проекта рассказали о зарождении коллектива, о том, как их опыт в Колумбии и в Демократической Республике Конго сформировал уникальный антично‑латинский, или Afro Latin House, звук, а также о сотрудничествах с артистами и продюсерами, среди которых HUGEL и локальные фольклорные коллективы.

Лейбл и менеджмент оказались важной частью истории релиза: Leo и Lina отметили, что благодаря многолетней деятельности Leo под брендом Alé Kumá с ним связалось Decca Records, заинтересованное в переосмыслении материала из их классического каталога. На этой базе началась работа над «Batonga», где дуэт комбинировал англоговорящую часть оригинала с испанскими куплетами и африканскими элементами, создав диалог между голосом Angélique Kidjo и вокалом Lina.

Истоки проекта Cumbiafrica участники связывают с Колумбией. Leo уже имел репутацию продюсера, сотрудничавшего с крупными фольклорными исполнителями, в том числе Martina Camargo. Lina, завершившая обучение по специальности «актёрское и драматическое искусство», профессионально пела с детства, сопровождая отца‑пианиста и сестёр. Совместная поездка по гранту на двухмесячную художественную резиденцию в Демократическую Республику Конго стала отправной точкой: в Конго они познакомились с артистами местной сцены Afro house, что и дало толчок созданию Cumbiafrica.

В разговоре о том, что определило их звуковой вектор, дуэт прямо указывает на интеркультурный обмен между афро‑колумбийской музыкой и современными африканскими направлениями. В перечне влияний названы soukous, champeta, cumbia, soca, amapiano, классический Afrobeat и современные Afrobeats. Кроме того, они упоминают артистов и коллективы, с которыми работали или на которых ориентировались, — Ginton, Trinix и Bomba Estéreo. Среди прочих авторов и исполнителей Cumbiafrica выделяют Stromae как артиста, влияние которого остаётся ощутимым в их творчестве.

Работа над «Batonga» подразумевала не только семплинг и ремикс, но и добавление новых текстовых и мелодических элементов. Lina и Leo намеренно создали двуязычное звучание, в котором фонский пласт Angélique Kidjo переплёлся с испанскими фразами. Leo написал оригинальные строки, которые акцентируют тему корней и женской силы; эти строки дуэт перевёл и озвучил как часть новой версии. Перевод строк, которые вошли в их аранжировку: «Корни были моими ногами, мои руки — ветви в цвету, я буду идти прямо, как дерево, ищущее солнце. Ничто не сотрёт мой голос».

По словам участников, для них было важно, чтобы новая интерпретация сохранила уважение к исходному произведению и одновременно открывала его для иных музыкальных контекстов. В этом ключе Decca Records выполнила роль каталитического партнёра: компания проявила интерес к переосмыслению треков из своего «этнического, джазового и world» каталога, и «Batonga» стала проектом‑отправной точкой с перспективой продолжения сотрудничества и работы с другими исполнителями из их каталога.

Появление бренда Alé Kumá в титрах объясняется необходимостью придать треку более латин‑хаусовую идентичность. Leo, развивший Alé Kumá в течение 25 лет от этнической музыки к современным африканским звучаниям и далее — к танцевальным формам, предложил к композиции добавить испанские куплеты и вокальные фрагменты. Так в оформлении релиза совместно фигурируют оба проекта — Alé Kumá как продюсерский псевдоним Leo и Cumbiafrica как вокально‑перформативный проект с Lina.

Отдельная история у сотрудничества с HUGEL. Они познакомились в пандемийный период: HUGEL обратился к Leo как к автору и продюсеру, знакомому по работе с Martina Camargo. В 2018 году Cumbiafrica записали версию «Morenita» в Демократической Республике Конго; Leo предложил HUGEL переработать трек, и из икскперимента родилась версия, которую некоторые критики и слушатели назвали «постпандемическим гимном Latin house». После этого у них появились совместные видео и релизы — съёмки клипа «El Sueño», затем трек «Águila», а Leo также помог HUGEL с оформлением лицензий на «La Verdolaga» в сотрудничестве с Totó la Momposina.

В документировании недавней активности Cumbiafrica важное место занимают релизы на их собственном лейбле Producciones Alé Kumá. В начале года они выпустили сингл «Carmelita Adiós» в коллаборации с DJ Dean Mickoski, а позже — EP Sheel Sheel (Drone Song), записанный совместно с Gaza Birds Singing, детским вокальным коллективом из Палестины. Этот EP является частью более крупного проекта — альбома Canciones de Resistencia (Songs of Resistance). В интервью участники подчеркнули, что за первую половину года много работали в студии и что по мере приближения лета планируют интенсифицировать график релизов: в сезоне запланирован выпуск нового сингла каждые три недели. Все эти треки, как заявляют музыканты, войдут в Afro Latin House‑альбом, который выходит совсем скоро.

О выступлениях Cumbiafrica рассказали об одном из наиболее значимых концертов года — выступлении на Carnaval de Vinaròs в Валенсии, Испания, где дуэт выступал перед 10 000 зрителей, а сет был транслирован региональной телекомпанией. Для музыкантов особенно трогательным стало то, что многие группы карнавального шествия выбирают для своих компарс ассоциированные с Cumbiafrica песни; во время выступления публика исполнила песни артистов хором, что музыканты назвали эмоциональным моментом и пообещали опубликовать запись полного концерта на своем YouTube‑канале.

Техническая сторона работы также была затронута: сегодня у проекта есть хорошо оснащённая студия с качественной звукоизоляцией, однако первые песни создавались в значительно более скромных условиях домашней студии. Первым микрофоном был ленточный The t.bone RB 500, который, несмотря на появление более дорогих моделей, продолжает использоваться в качестве дополнения при записи вокала Cumbiafrica, чтобы сохранить характерную окраску голоса.

Для начинающих продюсеров Lina и Leo дали практический совет: «слушайте музыкантов». Под этим они подразумевают не только академически обучённых исполнителей, а прежде всего традиционных музыкантов, которые играют «на слух» и хранят множество практических приёмов и ритмических секретов. По их мнению, продюсеру полезно изучать инструментальную игру или вокал, а если на это нет времени, то стоит найти друга‑музыканта, который поможет прослушать треки и дать рекомендации по музыкальному результату.

Помимо релизов на собственном лейбле Cumbiafrica планируют расширить сотрудничество с Decca Records: в работе находятся как минимум два новых релиза для Decca, которые, по их задумке, могут в дальнейшем войти в сборник совместных работ с африканскими музыкантами. Для дуэта такое направление соответствует их основной миссии — создавать музыкальные диалоги между африканскими и латиноамериканскими традициями, сохраняя уважение к корням и культурным контекстам.

В завершение собеседники подчеркнули, что проект задуман как платформа для коллабораций и культурного обмена. Они видят свою задачу не только в танцевальных релизах, но и в том, чтобы привлекать внимание к артистам из этнического и world‑каталога, перерабатывать и переосмысливать их наследие с академическим и этическим уважением. Представленные и запланированные работы Cumbiafrica — от «Carmelita Adiós» и «Sheel Sheel (Drone Song)» до «Batonga» и последующих синглов — составляют часть более крупной стратегии объединения различных музыкальных пластов в формате Afro Latin House.

Полную дискографию, даты следующих релизов и записи живых выступлений коллектив обещает публиковать на своих официальных каналах; пока проект продолжает цикл летних выпусков и подготовку альбома, который должен собрать все недавние коллаборации и новые треки в единую концепцию.