В самом начале hip-hop эры, весь rap принадлежал
направлению East Coast Rap. Все популярные rap исполнители раннего периода берут
начало в районе New York City легенды старой школы, такие как DJ Kool Herc,
Grandmaster Flash, Afrika Bambaataa, the Sugarhill Gang, Kurtis Blow и
Run-D.M.C. По мере развития и продвижения rap стиля, он становился более
разнообразным и многоликим в течение 80−х годов, поэтому музыкальные центры
стали появляться по всей стране. Но, тем не менее, направление East Coast rap
оставалось доминирующим на протяжении 80−х годов. Хотя звучание East Coast rap
не было полностью однородным, но, начиная с середины и до конца 80−х годов, этот
стиль тяготел к более агрессивным битам и комбинациям сэмплов, а многие рэперы
гордились своим техническим профессионализмом в отношении текстового наполнения.
Другими словами, за редким исключением, East Coast rap стал музыкальным стилем,
предназначенным больше для напряженного слушателя, чем для танцпола, что помогло
превратить этот жанр в уважаемую художественную форму, более продуманную и
комплексную. Типичными представителями этой золотой эры East Coast были такие
исполнители, как Eric B. & Rakim, Boogie Down Productions и Slick Rick, все
из которых отличались лирическим направлением, присущим old-school стилю, а
также тяжелым звучанием EPMD и Public Enemy. На основе East Coast начинала свое
творчество позитивная команда музыкантов Центральной Африки Native Tongues,
собранная Afrika Bambaataa. Такие группы, как De La Soul, A Tribe Called Quest,
the Jungle Brothers большинство других нью-йоркских команд оказали основное
влияние на hip-hop в конце 80−х годов, так как их можно было без труда отличить
скорее по музыкальной эклектике, чем по географическому расположению. В 1989 г.
команда N.W.A. выпустила альбом Straight Outta Compton, ставший свидетельством
тому, что West Coast (район западного побережья) ужесточил свой звук и
продолжал работать с резкими, уличными темами, а в сочетании с возможностью West
Coast rap сохранять основную функцию этого звука, как party music, — помогло
сделать это направление доминирующей силой в hip-hop в 90−е годы. Дальнейший
подъем Southern rap показал, что направление East Coast rap не могло больше
оставаться главенствующим, но 90−е годы были ознаменованы успехом в этом
регионе. В дополнение к Bad Boy, звукозаписывающей компании, принадлежащей Puff
Daddy и приносящей огромные доходы, восточное побережье (East Coast) выпустило
на сцену целый ряд непохожих друг на друга, но очень популярных музыкантов,
включая виртуозного лирика Nas, электронных Fugees and Roots, а также команду
Wu-Tang Clan, на которую большое влияние оказал hardcore.
